五代十国时期，唐朝灭亡后，国家陷入了混乱，正是这个乱世，涌现出了许多英雄。其中，十国中楚国的国王马殷便是其中的一位。马殷出生在唐宣宗大中十年，小时候家境贫困，能做一手木工活，但在动荡的时代做木匠也只能勉强度日，生活艰辛。那时，战乱四起，百姓生活困苦，没人有闲心去做家具，很多人连温饱都成问题。后来，马殷决定参军，投身于唐末的军阀秦宗权的麾下。马殷足智多谋，且关心士兵的生活，逐渐在秦宗权麾下崭露头角，但最终秦宗权因不得人心被部下绑送给后梁的朱温。 马殷凭借自己的努力统一了湖南，并在此地自立为王。作为楚国的国王，他过上了安稳的日子，在湖南掌权了超过三十年，期间任用了能臣高郁，使得湖南一度大治。然而，马殷在私人生活上过于纵容自己，他一共有35个儿子，打仗是行家，但教育孩子方面却并不擅长。对于这些儿子，他采取放养的方式，没有严加管教，甚至过度宠溺。这些孩子从小生活在富贵的环境中，周围有无数仆人和护卫，享受着奢华的生活，哪里懂得民众的艰辛？他们习惯了呼风唤雨，目中无人。结果，马殷的这些儿子们不仅品行堪忧，且大多没有责任感，甚至有些人堕落成了家族的负担，后代的迅速繁衍也无异于家族的腐化。 马殷的大儿子马希振虽然在外有一定的名声，但并不被父王宠爱。马殷最宠爱的是袁妃所生的二儿子马希声，马希声被任命为武安军节度使，掌管长沙府，实际上也就预示着他将来继承王位。然而，马希声不但贪婪，而且残暴。一次，马希声得知一名外国商人携带一条价值百万的犀牛皮带经过湘潭，竟然公然杀害商人，抢走宝物。尽管父王马殷知晓此事，却未曾制止。马希声上位后，楚国也开始走向衰败，他不仅嫉妒有才能的人，还愚昧地试图扳倒掌握国政的高郁。高郁在湖南大有权势，这让马希声心生怨恨。
展开剩余56%正当马希声为除掉高郁而寻找机会时，荆南的高季兴也开始策划类似的阴谋。高季兴通过信件和谣言散布，煽动马希声对高郁的不满，同时派间谍制造麻烦。与此同时，马希声听说辰州有一条烧出来的龙角，传说这条龙的出现引来了风雨。马希声将此事传给了父王，并用龙角作为证据，想要证明高郁是个有野心的人，实际上却是误导了父王。马殷虽然年纪已大，但还是明确表示，高郁才是楚国的支柱，令马希声放下心思，专心做事。尽管如此，马殷还是决定削弱高郁的兵权，为了未来的王位考虑，最终高郁被解除兵权，转任闲职。高郁愤怒不已，骂遍大街，这一行为彻底断了他和马殷的关系。 929年，马殷年事已高，决定让马希声摄政，自己则退居宫中养病。然而，马希声心腹之事仍未停歇，他与弟弟马希范联合，借着王命的名义，带兵闯入高郁家中，将其残忍杀害，并对外发布谣言称高郁谋反。即便事后马殷得知高郁之死，心情十分悲痛，但此时他已经无法改变局势。马殷在931年去世，临终时他遗嘱让兄弟们传位，并将一把宝剑放在祠堂，警告不听命者要受到惩罚。 马希声继位后，做的第一件事就是暴饮暴食，他每天吃五十只鸡。即便是在父王的葬礼上，他也无心参加，竟在一旁偷偷享受美食。马希声的荒淫无度使得楚国的财力迅速枯竭。虽然在位15年间，楚国貌似没有大规模的内乱，但马希声的暴病最终导致了他早逝。死后，马希声的弟弟马希范继位，马希范外表温文尔雅，反应机敏，但性格心眼狭隘。马希范即位后不久，曾想扶持小儿子马希旺继位，但并未成功。马希范对太后和弟弟十分不满，决定将母子幽禁起来，最终他们因抑郁而死。马希范还毒死了治理桂州和朗州的贤弟马希杲，为自己扫除了障碍。 在马希范掌权后，他继续纵情享乐，收养父王的妃嫔，宫中的女人逐渐增多。甚至在外面寻找美貌的妇女强行带回宫中。最终，马希范将马殷建立的王朝享乐至尽，而当他临死时，将王位传给了同母弟马希广。这个决定为楚国带来了新的动荡。
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